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Die Boomer werden sich wahrscheinlich noch an die TV-Serie „Airwolf“ erinnern, in der der titelgebende Hubschrauber dank seiner „Turbotriebwerke“ einerseits überschallschnell fliegen, aber andererseits auch mit seinen Rotoren in der Luft stehen konnte. So eine Fähigkeit ist der Traum aller Armeen: Zielgebiete schnell wie ein Jet zu erreichen und dann trotzdem auf kleinster Fläche nahezu überall landen zu können.
Mit dem Programm „Speed and Runway Independent Technologies“, kurz SPRINT, will die DARPA ein militärisches Dilemma auflösen. Angriffsteams, aber auch Logistiker, müssen sich bisher entscheiden, ob sie schnell per Jet einen Ort erreichen wollen, aber dort dann eine Landebahn benötigen. Oder ob sie mit dem Hubschrauber deutlich länger unterwegs sind – mit dem Vorteil, überall landen zu können.
Der Auftrag für ein Versuchsflugzeug ging im Mai vergangenen Jahres an den legendären Helikopterhersteller Bell. Die erste Phase des Designs ist bereits abgeschlossen, jetzt wird der Demonstrator der X-76 gebaut. Der erste Flugtest ist für 2028 projektiert.
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